El
avión es un vehículo aéreo
más pesado que el aire que se utiliza para
transportar personas o carga. Se mueve por acción
de hélices o motores de retropropulsión,
y se sustenta por efecto de la resistencia del aire
a ciertas superficies rígidas y es considerado
como la respuesta a la necesidad del hombre de conquistar
el cielo.
Desde tiempos inmemoriales, el ser humano trato
de emular a los pajaros y lograr transportarse por
los cielos, sin embargo, y a pesar de que plasmo
su anhelo muchas veces en la mitologia, fue una
meta difícil de alcanzar.
El 17 de diciembre de 1903, por primera vez en la
historia, los hermanos Wright pudieron remontar
un aparato que era más pesado que el aire,
se trataba de un biplano, una máquina movida
por fuerza propia y capaz de viajar sin perder velocidad.
No había muchas personas que pensaran que
ese podía ser un buen medio de transporte,
así es que, a partir de 1911, la primera
ocupación práctica que se le dio a
los aviones fue el traslado de correspondencia .
Las pequeñas aeronaves comenzaron a zurcar
los cielos londinenses desde los poblados de Hendon
a Windsor.
Los alemanes también hacían sus ensayos
en ese momento, aunque ellos desarrollaron otro
tipo de naves: los zepelines, globos metálicos
llenos de gases volatiles y en ocasiones muy inflamables,
que contaban con un motor que permitía dirigirlos
y no dejarlos a merced del viento como ocurría
con sus antecesores.
Fueron estas dos experiencias las que convencieron
a las autoridades que estaban frente a un invento
que, bien desarrollado, podía constituir
una eficaz solución de transporte.
El estallido de la Primera Guerra Mundial hizo pensar
además, en la necesidad de aplicar este invento
a fines militares y los gobiernos dedicaron muchos
recursos a la investigación y al desarrollo
de los aviones. Sólo por dar un ejemplo del
impulso que la guerra dio a la aviacion, diremos
que mientras en 1914 los aviones existentes desarrollaban
una velocidad de 113 km/h, los que entraron en funcionamiento
en 1918 ya eran capaz de de volar 225 km/h.
Cuando llegó la paz se adaptaron algunos
bombarderos y comenzó a operar el servicio
de transporte aéreo entre París y
Londres. En cada vuelo se podía llevar a
4 pasajeros. Esta restricción convertía
al transporte aéreo en algo muy exclusivo
y por ende constoso, por lo que algunos grupos interesados
comenzaron a estudiar la posibilidad de constituir
naves y desarrollar un servicio especial de pasajeros,
que fuera rentable. Esto se hizo en la década
de 1920 a 1930.
Entre los primeros aviones estuvo el Armstrong -
Withworth Argosy, capaz de transportar a una personas
a una velocidad de 153 km/h. Pero con una autonomía
de vuelo tan pequeña, que era incapaz de
volar más de 500 kilómetros sin hacer
escala.
En 1936 las compañías aéreas
inglesas recibieron los hidroaviones Short Empire
que tenía una autonomía de vuelo de
1.300 kilómetros. Ello permitía acortar
casi a la mitad el tiempo de vuelo entre Inglaterra
y sus colonias en Arica y Asia. El viaje a Ciudad
del Cabo llegó a hacerse en sólo cuatro
días y medio! un tremendo avance y una situación
totalmente ventajosa para aquellas epocas en las
que el comercio y la diplomacia se rendian ante
los retrasos propios de las vias de comunicación
escasas y poco rentables en tiempo y dinero.
En Estados Unidos comenzaron a operar los DC3, algunos
de los cuales aún pueden volar. El estallido
de la Segunda Guerra Mundial aceleró las
investigaciones aéreas. Se desarrollaron
los motores de reacción y se avanzó
en los aviones de transporte.
Más tarde vinieron los aviones de propulsión
a chorro, siendo los de mayor éxito los Boeing
707. En la actualidad, se usan aún los Boeing
747, los Jumbo y el Concorde, de fabricación
anglofrancesa.
También el transporte aéreo ha tenido
un gran crecimiento en los últimos 40 años
en Latinoamérica. Argentina, Brasil, Colombia,
México y Venezuela son los países
con mayor número de kilómetros volados
en líneas aéreas regulares. Las grandes
ciudades latinoamericanas (Ciudad de México,
Buenos Aires, São Paulo y Río de Janeiro)
son el principal punto de origen y destino de la
región, aunque regularmente sus líneas
aéreas realizan vuelos hacia Extremo Oriente,
Próximo Oriente, Europa, Estados Unidos y
Canadá. Colombia, en 1919, fue el primer
país que tuvo líneas aéreas
comerciales.
En el ambito militar, los avances han llegado a
extremos insospechados, venciendose la velocidad
del sonido y creando modelos virtualmente indetectables
por radares, gracias a su velocidad y anatomia.
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